“El infarto cerebral puede prevenirse en 8 de cada 10 casos”: Dr. Andrés Mercado

El infarto cerebral, también conocido como ICTUS o embolia, es la principal causa de discapacidad en adultos y la segunda de muerte en México. En entrevista, el Dr. Andrés Mercado, internista y neurólogo vascular, explica con claridad las causas, síntomas y lo más importante: cómo prevenirlo. Asegura que más del 80% de los casos pueden evitarse con chequeos médicos, hábitos saludables y conciencia de los síntomas. En esta charla, nos detalla cómo actuar a tiempo puede hacer la diferencia entre una vida plena y una con severa discapacidad.

¿Qué es el infarto cerebrovascular?

La enfermedad cerebrovascular o ICTUS, como se le conoce —también llamada derrame cerebral o embolia— involucra dos enfermedades muy importantes y frecuentes. Es la primera causa de discapacidad en la población adulta y la segunda causa de muerte.

Una embolia o infarto cerebral indica que una arteria que lleva sangre al cerebro se tapa, se ocluye por un coágulo y por ende se interrumpe el flujo de sangre hacia una parte específica del cerebro. Y un derrame o hemorragia es cuando esas mismas arterias se rompen y se extravasa sangre dentro del cerebro. Ambas situaciones son sumamente graves y requieren atención oportuna, rápida y eficaz.

¿Qué tan común es esto?

Una de cada cuatro personas puede tener este padecimiento.

¿Qué provoca que este tipo de enfermedad se dé?

Los factores de riesgo son muy similares a los de las enfermedades cardiovasculares. Los principales son el consumo de tabaco, la hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto, la edad, obesidad y el sedentarismo. Todo eso puede llevar a la formación de placas de grasa o coágulos que tapen una arteria cerebral.

Estos factores son muy frecuentes en la población mundial, y nuestro país no es la excepción.

¿En qué lugar se encuentra como causa de muerte o discapacidad?

Es la primera causa de discapacidad en adultos y la segunda causa de muerte, después del infarto agudo al miocardio.

Ambas comparten un perfil de riesgo muy similar y forman parte del grupo de enfermedades cardio-cerebrovasculares.

¿A partir de qué edad puede presentarse?

Antes se pensaba que era más común a partir de los 60 años. Pero hoy sabemos que más de la mitad de los casos ocurren en personas menores de 60, debido a que desde edades más tempranas se desarrollan enfermedades como hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo, etc. Todo eso ha hecho que veamos complicaciones a edades más tempranas.

¿Es esencialmente prevenible?

Sí. Ocho o nueve de cada diez infartos o ICTUS pueden prevenirse. Si tuviéramos una buena prevención primaria, estas enfermedades rara vez se desarrollarían. Pero la prevención no es simple, implica dejar de fumar, comer saludablemente, hacer ejercicio y, sobre todo, detección oportuna de diabetes, hipertensión y colesterol alto. Estas enfermedades son silenciosas y no dan síntomas hasta que ocurre una complicación.

Por eso es fundamental hacerse chequeos médicos a partir de los 40 años, especialmente si se tienen antecedentes familiares.

¿Qué grado de discapacidad puede dejar?

Puede ser sumamente discapacitante. Una de cada dos personas que no recibe atención adecuada puede quedar completamente dependiente. Es decir, necesitar ayuda para comer, bañarse, vestirse. Esto no solo afecta al paciente, sino que impacta profundamente a su red de apoyo, su familia, su entorno social. Es un cambio radical de vida.

¿Hay probabilidades de recuperación cuando no es totalmente discapacitante?

Sí, es una urgencia médica y neurológica donde afortunadamente existen tratamientos específicos. Hay medicamentos trombolíticos y procedimientos como la trombectomía, que pueden destapar la arteria bloqueada. Pero esto solo puede hacerse si se actúa rápido y en hospitales con el equipo necesario.

El principal reto es que muchas personas no reconocen los síntomas a tiempo. Y mientras más tiempo pase sin atención, mayor es el riesgo de secuelas o muerte.

¿Cuáles son los síntomas?

Los principales síntomas que ocurren de forma brusca o súbita son:

• Debilidad en la cara (cara caída)
• Dificultad para hablar
• Debilidad en un brazo o pierna de un solo lado
• Problemas para ver o para caminar
• Desviación de la mirada

Aquí en México promovemos la estrategia CAMALEÓN: Cara caída, Mano colgada y Alteraciones del lenguaje. Si se presenta alguno de estos síntomas, hay que acudir inmediatamente a urgencias.

¿Una persona puede despertar ya con un ICTUS?

Sí, se llama infarto cerebral del despertar. Ocurre mientras la persona duerme, y al despertar ya tiene cara caída, brazo débil o dificultad para hablar. Y como el cerebro no duele, a diferencia del corazón, muchas veces no se reconoce como urgencia.

¿Cuánto tiempo hay para ir al hospital?

Existen dos tratamientos con ventanas muy específicas:

• Trombolisis: dentro de las primeras 4.5 horas
• Procedimiento endovascular: hasta 24 horas en algunos casos

Pero entre más rápido se atienda, mejor pronóstico tendrá el paciente. El tiempo es cerebro.

¿Es cierto que una aspirina o una copa de vino puede ayudar?

Falso. Incluso puede ser peligroso. Hay dos tipos de ICTUS: uno por obstrucción y otro por hemorragia. Como los síntomas son iguales, si se da una aspirina en caso de hemorragia, puede agravarse la situación. Nada de remedios caseros ni automedicación. Lo correcto es ir a urgencias para que los médicos realicen estudios y determinen el tratamiento adecuado.

Mucha gente también comete el error de “irse a dormir a ver si se le pasa”. Eso es gravísimo. Hay que ir a urgencias de inmediato.

¿Hace falta más conciencia sobre este padecimiento?

Totalmente. Todos conocemos cómo luce un infarto al corazón gracias a la televisión o el cine. Pero en el caso del infarto cerebral aún falta mucha concientización. Por eso es vital difundir información clara, sencilla y accesible sobre esta enfermedad.